公元前3000年以前，黄金首先被人类认识是在埃及古国。从那时起，它就与人类发展密不可分。黄金以其耀眼的光彩成为人们装饰的首选材料。随着人类的发展，人类逐渐离开了自给自足的时代，进入了商品经济时代。当人类需要硬币作为交易媒介来让买卖变得更容易时，黄金自然成为了最佳选择。公元前700年以前，小亚细亚出现了一些用金银合金铸成的钱币，称为琥珀金。随着时代的进步，公元前600年，小亚细亚的吕底亚王国初铸。
随后，大约在公元前50年，西欧的罗马帝国发行了安瑞斯金币，上面刻有凯撒国土的画像。在罗马帝国没落的时候，也就是公元400年，罗马人放弃了对大不列颠的统治在不列颠群岛，他们还掠夺了岛上所有的金币。衰退造成经济混乱。
公元1066年，诺曼底民族征服了不列颠群岛。他们除了拥有政治权力外，还对英国的货币体系进行了一些改革。例如创立了英镑、先令、便士等货币单位制，也建立了以金属为货币本位制的制度。那时，一镑可以兑换一镑纯银。这种银本位制在1377年被双本位制所取代。在双本位制下，除了白银之外，还以黄金作为货币本位，作为货币的依托。双本位制使用了几年后，英国王室决定使用金本位制。 1717年，英格兰银行正式将一盎司黄金的价格定为3英镑17先令10.5便士。金圣实施后金本位制度下，英国物价指数明显保持了低位波动，金本位制度稳定物价和经济的作用也得到了证明。
自英国采用金本位以来，美国和欧洲国家也纷纷效仿。 1792年，美国实行复制制，规定19.3美元可以兑换一盎司黄金，但这并没有引发黄金热潮。直到1848年的一天，一位名叫约翰马歇尔的年轻木匠在今天的加利福尼亚州建造锯木厂时无意中发现了金箔，从而引发了西部淘金热。这也让曾经荒凉的西部得以飞速发展。
