投资者在比较基金质量时，往往习惯于使用直观的数字——绝对收益，即期初到期末的净值增长率，这是一个真实的变化真钱。但也有相对回报的概念。例如，相对于上证指数的预期年化收益率，投资者往往简单地将偏股型基金与大盘进行比较，也就是我们通常所说的“能否跑赢大盘”。这是基金经理实力的体现。相对收益也会将基金的收益率与国内通胀率进行比较，看基金能否抵御通胀对个人资产的“侵蚀”，达到最低限度的保值效果。
有两种方法可以比较基金的表现。一种是全球比较，将所有基金或同一组的基金放在一起进行排名。第二个是将基金与预定基准进行比较。这个预先确定的基准是基金的业绩比较基准。这种比较方法通过为被评估基金定义一个合适的基准组合，比较基金的预期收益率与基准组合的预期收益率之间的差异来衡量基金的表现。基准组合是与基金风格相同的可投资、非管理组合。业绩比较基准是投资者评价基金管理公司业绩的重要标准。
自2002年以来，监管机构要求开放式基金在发行时公布业绩比较基准。不同风险和预期收益的基金跟踪不同的比较基准，有利于基金风格的稳定和投资者对基金业绩的合理判断。作为性能之间的比较基准和基金净值成为法定信息披露的内容，投资者将不再用“是否跑赢大盘”这种简单不合理的方法来判断基金的优劣，也有利于推动基金管理人遵守基金合同，保持稳定的投资风格。
新基金信息披露规则规定，在基金年报、半年报和季报中，基金管理人必须披露基金净值增长率与基金预期收益率的对比情况。同期业绩比较基准，并要求基金以图解方式披露基金合同自生效以来的净值变动情况，并与业绩比较基准的变动情况进行比较。通过这种方式，投资者可以直观地了解基金在过去一段时间内的表现。
